C-130 and Thaksin’s sister | 5.12.05

I wasn’t going to say anything about this storm in a tea cup, but since it has made it to the Wall Street Journal, here are some brief factoids:

1. My mother, a career mom on whom Google turns up nothing, and her friends have recently been offered seats on a Bangkok-Chiangmai military flight. The friend whose ranch they were all visiting happens to have a brother in the Air Force. They turned down the offer eventually, so we don’t know whether it would have been a mail plane or a cadet plane.
2. Air Force Chief of Staff ACM Sukampol Suwanathat’s official request to the air force commander-in-chief made it clear that the 37-person National Defense College group would be tagging along on a flight that had already been scheduled for “flight training” (“ภารกิจฝึกบิน”) purposes on November 14.
3. The National Defense College is in effect a social club for elite officials who got powerful to be rich and elite business people who got rich to be powerful. The latter flaunt their wealth by financing scores of bonding activities during the “school year” and beyond, while the former showcase their core competence by supplying facilities and manpower. Military transport would be one such facility, and a housewarming/birthday party would be one of those (reliably lame) activities.
4. Khun Monthathip Kovitcharoenkul, her 37 guests on the flight list, and ACM Sukampol Suwanathat are all NDC class of 46 alumni. They requested the C-130 ride in that capacity and stated that the trip was an NDC ’46 “group activity” (“กิจกรรมกลุ่ม”).
5. Not all of the 37 NDCers on the original list showed up for the flight. Ekayuth Anchanbutri’s Thaiindsider.com reports that several other, non-NDC people were added to the final list. Now Ekayuth is arguably the most dubious of PM Thaksin’s many dubious critics, but he is probably right this time. I certainly wouldn’t be surprised, nor particularly outraged, especially when only 18 of the requested 37 seats ended up being taken anyway.
6. Prime Minister Thaksin most likely wasn’t involved in any of this. Authorizing such a ride — especially given point No. 4 — doesn’t rise anywhere near that level. (See for comparison Richard Clark’s authorization of flights for Saudi citizens in the aftermath of 9/11.)

And the WSJ calls this one of Khun Sondhi’s “more damaging allegations”? If that’s the case, it’s because some (media) people are just excitable and overeager for a scandal. The guy claims to be fighting for the king for pity’s sake!

If you want damaging, here is damaging: Khun Sondhi has alleged that the Shinawatra family is selling a 100-billion-baht position in Shin Corp in preparation for an exile abroad. Why does this get so little play? Oh, to report this to anyone but the most mindlessly hateful herd would make Khun Sondhi appear insane and perhaps even justify the premier’s libel suits against him. Can’t do that.

PS PM Thaksin dropped is preparing to drop all lawsuits against Khun Sondhi this evening. That means I may write about that two weeks from now. Or I may not. I promise, though, to discuss the king’s birthday-eve speech tomorrow.

update Well, tomorrow, next month, what’s the difference? The king’s speech post is here: The king’s speech can do no wrong.

update II ภาคภาษาไทย: ซี-130 กับน้องทักษิณ.

23:51 ▪ politics, media

« Mentioned on Nanaplaza.com | Main | Calling a spade a spade »

1

JW 6.12.05

I have posted on the C-130 flight over here.

Perhaps, Sondhi should have mentioned that the CIA were involved in and it might have got more attention - at least some people in the Democrat party might have been interested. While these insane conspiracy theories seem to be popular in Thailand, it doesn’t help Sondhi. I gave up going to the Manager website 2 weeks ago after the anti-Thaksin rants became absurd so thanks for the little tidbit on what Sondhi’ has to say.

I would like to think that Thaksin is listening to my advice on dropping the lawsuits (if they are actually dropeed), but he probably isn’t. Better late than never and for me this is just another nail in Sondhi’s coffin. Dec 9 is looking less and less a big issue.

2

post staffer 6.12.05

Tonight a young friend came to see me with a garland of flowers. He asked me to take him to the roof of my condo, where we could watch the sun set.

He sat on the ground in front of me, wai-ed, and presented me with the flowers, and a card. He asked me to forgive him for any bad things he had done over the last year, and then buried his head in my lap, where he started to cry.

I had never seen my young friend cry before.

The night before, on Father’s Day, my friend asked me if I would accept him as my son.

It was very moving. ไหว้พ่อ is such a beautiful gesture. Westerners have nothing like it.

Really, I wanted to cry myself.

The experience taught me that if ไหว้พ่อ is not about forgiveness and starting anew, then what is it?

As I post this, I haven’t yet seen Tom’s promised blog on the King’s speech. Webboard opinion is divided over the meaning of the speech, with some posters claiming it represents a victory for Sonthi and his right to criticise the PM from his bully pulpit at Sanam Luang.

Others, however, urge Sonthi to pay heed to the King’s words urging people to unite for the common good and stop bickering.

The bellicose Sonthi seems determined to go ahead with his gathering on Friday, where he has urged a turn-out of 500,000. I am tempted to ask, as this poster does at MThai, whether Sonthi is deliberately ignoring the King’s plea:

ท่านนายกฯ คุณสนธิ ได้ฟังกระแสพระราชดำรัสกันไหมครับ

กระแสพระราชดำรัสของในหลวงวันนี้นั้นหากท่านๆตั้งใจฟังจะได้ยินที่ในหลวงทรงรับสั่งว่าอย่าทะเลาะกัน ขอเถอะครับร่วมมือกันทำงานนะครับ เพื่อพ่อหลวงของเรา

He was referring to this part of the King’s speech:

…ในหลวงทรงมีพระราชดำรัส ไม่ให้ทะเลาะกัน ทุกฝ่าย”อย่าเกินอย่าเลยเถิด”..

พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงมีพระราชดำรัสต่อคณะผู้เข้าเฝ้าฯ ทรงให้พรทุกฝ่าย รัฐบาล-ฝ่ายค้าน “วันนี้ไม่พูดว่าให้ทำอะไร ไม่ให้ทะเลาะกัน ให้ทำอะไรที่ดูจะดีแล้วคิด อย่าเกินอย่าเลยเถิด ถ้าแต่ละคนทำงานเหมาะสมบ้านเมืองจะไปได้ ไม่ใช่ให้มีการหัวชนฝา”

One poster left this response:

แล้วพวกที่จะไปชุมนุมวันที่ 9 เนี่ย ต้องการอะไรอีก
ไม่เข้าใจหรือไง ท่านอยากให้คนไทยสามัคคีกัน

And another poster replied:

ใช่ครับพ่อหลวงบอกไม่ให้ทะเลาะกัน นั่นหมายถึงทักษิณกับสนธิ แต่การไปชุมนุมของประชาชนศุกร์นี้เราไม่ได้ไปทะเลาะกับใคร เราไปเพราะการทำงานของรัฐบาลไม่โปร่งใส

Lack of transparency? Perhaps. Or maybe it’s all just a Bangkok fad. See this blog on ‘memes’ (a word I had never met before I read it on Tom’s site), which starts off with the observation:

เคยรู้สึกมั๊ย ว่าสังคมไทยนั้นเล็กมากๆ เวลาฮิตอะไร ก็จะฮิตกันทั้งเมือง

Protesting teachers are threatening to gather at Sanam Luang on Friday as well, which will make it hard for anti-Thaksin journalists to estimate Sonthi’s true drawing power.

Never mind. Just pick a number.

Days before his speech, the King noted that we were living in troubled times. This summary, from Thaksin’s weekly radio show:

“เมื่อวานนี้(วันที่ 2 ธันวาคม) ได้มีพิธีถวายสัตย์ปฏิญาณตนและสวนสนามของทหารรักษาพระองค์ประจำปี 2548 ที่พระลานพระราชวังดุสิต หรือลานพระบรมรูปทรงม้า ผมพร้อมทั้งคุณหญิง คณะรัฐมนตรี ข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ ทหาร ตำรวจ ทูตานุทูต ก็ไปเฝ้าฯรอรับเสด็จกัน พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงชื่นชมความเข้มแข็งและความพร้อมเพรียงของทหารรักษาพระองค์ ซึ่งทหารต้องทำหน้าที่ปกป้องประเทศคุ้มครองประชาชนเป็นหน้าที่ที่สำคัญมาก ปัจจุบันมีสถานการณ์บ้านเมืองที่ไม่น่าไว้วางใจ เหตุการณ์อันเกิดจากอันตรายความไม่ปกตินานัปการ ทหารต้องสำนึกตระหนักมีความรับผิดชอบ ทำหน้าที่ของตนให้เข้มแข็ง รับผิดชอบยิ่งขึ้น อันนี้ก็เป็นสิ่งที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงมีพระราชดำรัสกับทหารหาญทั้งหลายที่มาสวนสนาม” นายกรัฐมนตรีกล่าว

Shortly before the King’s birthday speech, someone left this post at MThai noting that the King was likely to call for unity, and told Sonthi to call off his gathering and leave scrutiny of the government to others:

เชื่อว่า พ่อของแผ่นดิน พระองค์ท่าน คงจะสั่งสอน ให้ข้อคิด และให้พวกเรารู้รักสามัคคี มากขึ้นกว่านี้ ผมเชื่อว่า คุณ สนธิ รักชาติ รักสถาบัน และผมก็เชื่อว่า ทักษิณ ก็รักชาติ รักสถาบัน เช่นเดียวกัน ดังที่ ครั้งหนึ่ง คุณสนธิ เคยพูดออกมา ด้วยปากคุณ สนธิเอง ด้วยซ้ำไปว่า ทักษิณ คือ นายก ที่ดีที่สุด เท่าที่ประเทศนี้เคยมีมา และคุณก็ยังพูดต่อไปว่า เชื่อว่า ทักษิณ รักสถาบันเกินร้อย ดังนั้น คุณ ทั้งสอง ต่างก็รักบ้าน รักเมือง ด้วยกันทั้งสองฝ่าย ทำไม ไม่หันหน้ามาจับมือกันพระองค์ท่านจะได้สบายพระทัย ขณะที่พระองค์ทรงตรัสว่า สถานการณ์บ้านเมืองมีความน่าเป็นห่วง อย่างสามจังหวัดใต้ แล้วคุณจะทำแบบนี้ ไปเพื่ออะไร อีกล่ะครับ หยุดเถอะครับ ผมเชื่อว่า วันนี้ คุณได้ฟัง พระราโชวาท เชื่อว่า พระองค์ทรงต้องการให้พสกนิกร ต่างรักใคร่สมัครสมาน สามัคคี เหมือนลูกทะเลาะกันพ่อจะสบายใจหรือครับ คุณ สนธิ ตลอดเวลา ที่ผ่านมา คุณก็ด่า ท้าเขาข้างเดียวอยู่แล้ว หยุดเถอะครับ ทำสักครั้ง เพื่อแผ่นดิน เพื่อพ่อของเราชาวไทย ทำได้มั๊ยครับ สามัคคีกัน ให้พอชื่นใจ เถอะครับ คุณ สนธิ

Will he listen? I doubt it. Perhaps he needs to shed a few more tears himself.

PS. I realise I have pre-empted Tom’s own post on the King’s speech, so I am outrageously off-topic. Just couldn’t wait, I’m afraid.

Some of the wording I used to describe ไหว้พ่อ may sound clunky or inappropriate. Again, sorry.

3

Tom Vamvanij 6.12.05

Post Staffer:

Your heartfelt comment makes me feel very guilty for not being to keep my promise to write about the king’s speech tonight. It’s actually my fault that this comment is off-topic. If you want, I can post a copy of it (with an explanatory note) under my king’s speech entry when it’s up.

4

post staffer 6.12.05

Sure. I was hoping you might move it to go with your post on the King, once you have it up.

Don’t feel guilty. I’m about to post something nasty about Fringer’s blog, which, while just as heartfelt, makes me look much less the sensitive soul than the post I left above.

5

post staffer 7.12.05

Due to an editing error on my part, the last line of the webboard post in Thai calling on Sonthi to stop bickering
did not make it into my comment above. For the record, here it is:

ส่วนหน้าที่ ซักฟอกรัฐบาลนั้น ปล่อยให้ฝ่ายค้าน และ กระบวนการเขาตรวจสอบกันเองเถอะครับ !